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3/3/2009 WASHINGTON, D.C. (ConCienciaNews) - La industria de la ciencia y la tecnología está atenta a la reacción de la economía después de que el presidente de los Estados Unidos, Barack Obama, firmara el plan de estímulo por 787 mil millones de dólares como fórmula para superar la recesión. ¿Seguirá estancada la producción en medio de la crisis?, es la pregunta que se hacen los científicos, investigadores y desarrolladores de tecnología a la espera de los resultados. Wálter Tangarife García, investigador del Departamento de Física en la Universidad Texas, en Austin, cree que en Estados Unidos hay mucha incertidumbre en lo que se refiere al soporte económico para la ciencia. “Aunque hay que reconocer que en el plan de salvamento se tuvo en cuenta el sector científico (3,000 millones de dólares para la National Science Foundation, 1.6 millones para Office of Science y un millón para la NASA), de todas formas la situación dependerá mucho de qué tan fructífero sea el plan propuesto y de la inversión que siga habiendo por parte del gobierno a estos proyectos”, dijo Tangarife. En periodos de austeridad, los gobiernos prefieren invertir en programas para la cobertura de necesidades básicas de los ciudadanos. Debido a los altos costos y proyección a mediano y largo plazo de los proyectos científicos, se teme una caída considerable en el patrocinio para esta industria. “Ante las recesiones económicas, los gobiernos tienden a invertir con miras a la conservación de empleos, sostenimiento del sector industrial y bursátil; así que poco se piensa en investigación básica como la física o matemática, por ejemplo. De manera que la crisis económica afecta claramente la investigación científica, se reducen posibilidades de empleo para nuevos investigadores en las universidades, se reduce la cartera para los proyectos existentes y se reduce el número de proyectos nuevos”, agregó Tangarife. Este año, una de las noticias más impactantes en el mundo tecnológico la protagonizó la gigante Microsoft. Después de 34 años de funcionamiento, la empresa fundada por Bill Gates anunció el recorte de 5,000 puestos de trabajo durante los próximos 18 meses. Sin embargo, la resaca no se sintió con igual intensidad en las sucursales de la compañía en los países del sur, como afirma Roberto Wong, de la Agencia de Relaciones Públicas de Microsoft Latinoamérica: “El anuncio representa un impacto mínimo para Microsoft Latinoamérica (una persona) respecto al total de despidos inmediatos anunciados por la compañía. Fue una decisión difícil pero necesaria para mejorar la eficiencia y equilibrar los recursos frente a nuestras prioridades”. Sin embargo, un viejo adagio dice que “si Estados Unidos estornuda, en otras partes del mundo llueve”. Para María Cristina Area, investigadora Independiente de la Comisión Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas de Argentina (Conicet), “la crisis económica incidirá negativamente desde varios puntos de vista. Obviamente, cuando es necesario priorizar gastos, el presupuesto de investigación (sistemas de becas, financiamiento de proyectos, etc.) es lo primero que se recorta. Hablando de mi país, en épocas en que el Estado disminuyó al mínimo sus aportes a la investigación, algunas especialidades pudieron seguir en actividad gracias a los aportes privados. Cuando la crisis es global, todas las posibles fuentes de financiamiento desaparecen”. Uno de los proyectos científicos más caros del mundo se llama LHC (Gran colisionador de hadrones). Éste se realiza en el área de física de partículas y tiene un costo total de 46,000 millones de dólares, que patrocina principalmente la Unión Europea y también recibe aportes de Estados Unidos. “En investigaciones relacionados con la ciencia y tecnología químicas, si se cuenta con laboratorios montados y personal estable, los costos de funcionamiento anuales de un proyecto pueden ascender a 50,000 dólares. Por el contrario, si hay que sumarle los costos de personal, pueden ascender a 150,000 dólares. Si es necesario montar un laboratorio completo, podría ser necesario 1 millón de dólares”, dijo Area, esbozando en términos prácticos cuánto dinero se necesita para hacer investigaciones científicas. A pesar de los costos que genera, la investigación científica representa un activo para el mundo que no puede ser menospreciado, ni siquiera en momentos críticos para la economía mundial. Tangarife es enfático al afirmar que “un mundo donde la investigación científica esté estancada es un mundo condenado al fracaso. Un mundo sin ciencia en progreso hace que la academia se paralice, y con la academia todos los procesos de la sociedad: desde la política hasta la literatura. Porque la ciencia, aparte de progresar ‘para sí misma’, también genera mecanismos de formación intelectual para aquellos que no van a ser científicos pero sí gobernantes, economistas, poetas, periodistas. Si se paraliza la ciencia, se paraliza la cultura completa”, concluyó.
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