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3/9/2009 CHICAGO, IL. (ConCienciaNews; UW) – El instinto de supervivencia de los pingüinos está siendo puesto a prueba por una variedad de condiciones oceánicas, como cambios en los patrones del clima, contaminación a causa de la explotación de petróleo y el abuso de la pesca de anchovetas, según la profesora de biología de la University of Washington, Dee Boersma. Durante su participación en el panel de la conferencia anual de la American Association for the Advancement of Science (AAAS) y donde ConCiencia News estuvo presente, Boersma se refirió en particular a los pingüinos de Magallanes de la zona de la Patagonia en Argentina, y los retos que enfrentan en la colonia de Punta Tombo, una reserva natural 1,000 millas al sur de Buenos Aires. Boersma viene estudiando a este grupo de pingüinos en la región por 25 años y ha notado que en los últimos 22 el número de pingüinos ha decaído en un 20 por ciento, dejando solo a 200 mil parejas capaces de reproducirse. La combinación de factores que ha conllevado a este descenso deriva en el mismo problema: los pingüinos deben viajar 25 millas más lejos para encontrar los mismos alimentos que podían consumir sin inconvenientes tan sólo hace diez años atrás. “Esa distancia puede no sonar como mucha, pero [los pingüinos] también deben nadar otras 25 millas de regreso, y están nadando 50 millas adicionales mientras que sus parejas están en sentadas en un nido muriéndose de hambre”, dijo Boersma. Viajes más largos durante la temporada de apareamiento disminuyen las posibilidades del éxito reproductivo; y si bien algunos pingüinos jóvenes se mudan a colonias que están más cerca de los alimentos, puede que al siguiente año ya no lo estén debido al aumento en las variaciones oceánicas. La lluvia abundante también amenaza la supervivencia de los huevos y crías porque, según Boersma, “convierte sus pequeños nidos en piscinas”. Según el biólogo William Cheung de la University of East Anglia en el Reino Unido, el impacto de los cambios climáticos en el océano también afectará la redistribución de especies marinas a gran escala, incluyendo a los peces de consumo comercial como el bacalao, tiburón, y gambas o camarones. “El impacto del cambio climático en la biodiversidad marina y piscifactorías será inmenso”, dijo Cheung. “Debemos actuar ahora para adaptar el manejo de piscifactorías y políticas de conservación para minimizar el daño a la vida marina y a nuestra sociedad”. En cuanto a los pingüinos, no solo los de Magallanes se han visto afectados. De 17 especies distintas, 12 están experimentando una rápida disminución en su población. La menor preocupación es para la especie del emperador, Rey o Adelie, aquellos característicos por su pequeño barboquejo azul. Todas las demás especies están bajo amenaza o peligro de extinción.
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